Thé vert

DÉLICIEUX! OCTOBRE 1996

ROYAUME DES HERBES

Thés pour une bonne santé Le thé vert, un favori en Orient, gagne en popularité dans le monde occidental. Pour prévenir le cancer, protéger votre cœur de l'athérosclérose ou simplement nourrir votre corps et votre esprit, une bonne tasse de thé vert pourrait être ce qu'il vous faut.

Par Rob Macable

La légende raconte qu'un prêtre bouddhiste, désespéré de s'être endormi pendant la méditation, lui arracha les paupières et les jeta au sol. Là, ils ont pris racine et ont poussé dans un buisson qui a produit des feuilles qui suppriment le thé du sommeil. Légende mise à part, le thé est probablement la boisson chaude la plus historique au monde. Les gens de Chine, du Japon et de l'Inde en profitent depuis des milliers d'années. Il a favorisé un commerce international robuste et a gagné une place précieuse dans les cuisines variées de presque toutes les cultures. Aujourd'hui, le thé connaît un renouveau aux États-Unis qui pourrait rivaliser avec le marché du café de spécialité des années 80 et 90. Les Américains redécouvrent que le thé peut ravir le palais avec une variété pratiquement infinie de saveurs, tout en offrant des bienfaits impressionnants pour la santé soutenus par les dernières recherches scientifiques.
Le thé vert, le thé oolong et le thé noir sont tous dérivés des feuilles et des bourgeons de l'arbuste à feuilles persistantes Camellia sinensis. Les thés verts, les thés les plus répandus en Chine et au Japon, sont simplement des feuilles de thé séchées. Le thé noir est "fermenté" grâce à un processus (sans alcool) qui maintient le thé dans des conditions chaudes et humides tandis que les tanins, ou éléments astringents, sont convertis en composés plus complexes qui lui donnent sa couleur brun rougeâtre et adoucissent la saveur.
Les thés Oolong sont féminisés et ont des caractéristiques de saveur et de couleur uniques. Un autre type de thé est le thé aux brindilles, appelé thé kukicha, ou thé bancha au Japon, qui est vendu vert ou torréfié. Le thé de brindille est fabriqué à partir de jeunes branches de théier et redevient populaire car il contient moins de caféine que les thés verts ou noirs. Les thés sont souvent nommés pour les régions dans lesquelles ils sont produits ("Ceylan", "Assam") ou la forme de la feuille, comme dans les thés roulés "gunpowder" et les thés "pekoe", qui font référence à une coupe spécifique. . Les cérémonies du thé sont des événements quotidiens populaires partout dans le monde. Le thé utilisé dans la cérémonie traditionnelle du thé japonaise est fabriqué à partir d'une fine poudre de très jeunes feuilles vertes. Il est assez astringent et amer et souvent servi avec un biscuit sucré ou un biscuit. Les Africains de l'Ouest servent une série de trois verres forts de thé vert sucré aux invités. Et bien sûr, l'heure du thé est une tradition chère à l'Angleterre et à bon nombre de ses anciennes colonies.

La science derrière la boisson L'un des principaux facteurs à l'origine de cet intérêt croissant pour le thé est l'actualité sanitaire concernant le thé vert. Les scientifiques ont étudié de manière approfondie les effets du thé vert et de ses composés chimiques, en particulier les polyphénols, ou tanins du thé. Selon Robert Gutman, Ph.D., et Beung-Ho Ryu, Ph. RÉ. (Herbalgram, 1996, n° 37).
Les chercheurs ont découvert que le phénol épigallocatéchine gallate (EGCG) réduisait les taux de cancers de la peau, du poumon et de l'estomac chez les souris soumises à des agents cancérigènes. Une étude a conclu que les souris ayant ingéré une dose quotidienne d'EGCG égale à quatre à six tasses chez l'homme avaient 70 pour cent de moins de tumeurs de l'estomac et 55 pour cent de moins de tumeurs du poumon que le groupe témoin (Preventive Medicine, vol. 21).
Les résultats de la recherche humaine sont moins clairs. Pourtant, des études récentes suggèrent que la consommation de thé peut réduire le risque de cancer de l'œsophage chez les femmes vivant à Shanghai (Journal of the National Cancer Institute, 1994, vol. 86); cancer de la bouche chez les Italiens du Nord (Cancer, 1992, vol. 70); cancer gastrique chez les adolescents suédois (International Journal of Cancer, 1993, vol. 55); ainsi que le cancer du pancréas chez les personnes âgées de Pologne et des États-Unis (International Journal of Cancer, 1994, volumes 53 et 58). Les chercheurs commentent que ces études récentes peuvent encore être considérées comme incohérentes et peu concluantes, mais la plupart concluent maintenant que le thé est un chimiopréventif (un aliment utilisé pour prévenir la formation de tissus anormaux) chez l'homme.
Feu Herb Piersen, Ph.D., ancien directeur du programme Designer Foods du National Cancer Institute, a travaillé pendant des années pour identifier de puissants composés anticancéreux qui pourraient être augmentés dans le régime américain et éventuellement réduire le risque global de cancer. Parmi les nombreuses études importantes qu'il a citées sur une vaste gamme de constituants végétaux, les études sur le thé vert sont parmi les plus fascinantes. Piersen a rapporté lors de la conférence Nutracon de 1994 sur les nutraceutiques que le thé peut aider à réduire le risque de cancer du sein. Le foie d'une femme métabolise et excrète les œstrogènes par la vésicule biliaire dans la bile. Mais les bactéries dans les intestins transforment les sous-produits des déchets d'œstrogènes en une hormone encore plus puissante et favorisant le cancer,
qui est réabsorbé par les intestins. Le thé empêche les bactéries de créer cette réaction dangereuse (responsables de la conférence Nutracon : Global Business Research, New York). Le thé vert présente également des propriétés antioxydantes. Une étude montre qu'il réduit, sinon prévient, les réponses inflammatoires induites par les ultraviolets B (UVB) et l'épuisement des défenses antioxydantes de l'épiderme (Cancer Causes Control, 1992, vol. 3). Les avantages antioxydants associés aux polyphénols du thé sont généralement attribués à leur capacité à piéger les molécules d'oxygène des radicaux libres qui peuvent endommager les tissus et entraîner des maladies. Lors de l'ingestion, des concentrations de polyphénols du thé peuvent être détectées dans le sang, l'urine et les selles. Ainsi, ils sont absorbés par le corps humain. Leurs actions se produisent probablement directement aux niveaux tissulaire et cellulaire plutôt qu'indirectement à travers les intestins (Plant Foods for Human Nutrition, vol. 46).
En plus de leurs capacités anticancérigènes et antioxydantes, les phénols du thé vert semblent réduire l'hypertension chez la souris, peut-être grâce à l'action sédative du neurotransmetteur cérébral acide gammaaminobutyrique. De plus, l'activité antibactérienne des composés du thé est utile pour traiter la diarrhée ! des maladies telles que le choléra et le typhus (Journal of Communicable Diseases, 1994, vol. 26). Ces composés peuvent également aider à prévenir la carie dentaire en tuant les bactéries responsables (Journal of Endodontics, 1991, vol. 17) ou en augmentant la résistance à l'acide de l'émail des dents humaines (Journal of Dentistry, 1995, vol. 23). En tant qu'antiviral, il a été démontré que le thé vert affecte négativement la présence de virus, notamment la grippe et même le VIH (Biochemistry, 1990, vol. 29).

Buvez pour un cœur sain Le thé vert a également montré des effets protecteurs pour le cœur dans des recherches scientifiques récentes. Par exemple, la recherche clinique a démontré que le thé vert était associé à une diminution des taux sériques de cholestérol et de triglycérides et à une amélioration des rapports LDL/HDL (British Medical Journal, 18 mars 1995). La plupart des gens ne savent pas que les effets protecteurs du cœur du thé vert sont également partagés par les thés noirs et oolong. Depuis les années 1960, la recherche a toujours montré que le thé était une boisson chaude plus saine que le café. Dans les études utilisant l'eau comme contrôle neutre, le café augmente les niveaux de graisse dans le sang, tandis que le thé les réduit en fait (Nature, vol. 214). Les chercheurs rapportent également que dans une étude en éprouvette de 39 antioxydants d'origine alimentaire, les phénols contenus dans le thé se sont révélés les inhibiteurs les plus puissants de l'oxydation des LDL, un facteur contribuant aux maladies cardiaques. En fait, un composé était 20 fois plus puissant que la vitamine C, un puissant antioxydant (Journal of Agricultural and Food Chemistry, 1995).
En raison de la publicité résultant de la recherche sur le thé, le thé et ses extraits ont également trouvé leur place dans d'autres produits. Les extraits de thé vert sont de plus en plus courants dans les compléments alimentaires et sont disponibles en versions caféinées et décaféinées. Étant donné que les effets antioxydants ne reposent pas sur la caféine, les deux peuvent offrir des avantages pour la santé. Apparemment, la caféine n'est pas non plus liée aux effets cardioprotecteurs, car ni le café ni la caféine elle-même ne produisent les mêmes effets que le thé.

Rob McCaleb est président de la Herb Research Foundation à Boulder, Colorado, une organisation à but non lucratif dédiée à l'amélioration de la santé mondiale grâce aux herbes. Pour plus d'informations sur les herbes, appelez le 800-7482617 ou visitez http://sunsite.unc.edu./herbs ou http.//www.healthcraze.com sur le Web.