ADH

Découvrez août 1996 
Avec l'aimable autorisation de Josef Gutter

Percées-SANTÉ

Yeux nourris au biberon

ALORS QUE BEAUCOUP D'ENTRE NOUS CHERCHENT À RÉDUIRE les graisses de notre alimentation, certains bébés peuvent ne pas en avoir assez pour rester en bonne santé. Au cours de la dernière décennie, les scientifiques ont découvert que les bébés nés prématurément ont besoin de suppléments de certaines graisses, en particulier d'un groupe de graisses polyinsaturées appelées oméga-trois, pour que leur vision se développe normalement. Les nourrissons reçoivent généralement ces graisses au cours de leurs derniers mois dans l'utérus, de sorte que les bébés prématurés ne reçoivent pas une dose complète. Maintenant, la chercheuse en vision Eileen Birch et ses collègues de la Retina Foundation of the Southwest à Dallas ont découvert que tous les bébés ont apparemment besoin de graisses même quelques mois après la naissance. Et, dit Birch, pas n'importe quel acide gras de ce groupe fera l'affaire. Elle pense que tous les bébés en ont besoin d'un appelé DHA. Sans cela, leur vision en souffre.
Le lait humain contient du DHA, dit Birch, mais au moins un tiers des bébés américains ne boivent que du lait maternisé dès la naissance, et le lait maternisé manque de cette graisse. Le DHA est un élément essentiel des membranes des cellules nerveuses de la rétine et du cerveau (ainsi que des membranes des globules rouges, car on pense qu'il maintient ces membranes fluides et perméables. Ceci est important car les cellules nerveuses dépendent du passage efficace des molécules. à travers leurs membranes pour générer les signaux qui transmettent les informations visuelles de la rétine au cerveau.Ces membranes se développent rapidement des trois derniers mois de la grossesse à six mois après la naissance, après quoi elles sont essentiellement fixées pour la vie.Si les bébés ne le font pas obtenir suffisamment de DHA pendant cette période de temps, un autre acide gras prend sa place, celui qui rend les membranes cellulaires moins fluides AÑet qui peut donc altérer la transmission des signaux nerveux.
Birch et ses collègues ont étudié 162 nourrissons, dont aucun n'est né prématurément, pendant un an. Les chercheurs ont découvert que les bébés nourris au lait maternisé sans DHA avaient une vision plus mauvaise que les bébés qui recevaient un supplément de DHA. La différence entre les deux groupes, selon Birch, équivaut à environ une ligne sur un graphique oculaire. "Ce n'est pas comme si cela les mettait dans un groupe peu performant", dit Birch. "Ils sont juste légèrement en dessous de la moyenne, et les enfants avec le supplément sont légèrement au-dessus de la moyenne."
Birch dit que la Food and Drug Administration décidera d'ici le printemps prochain si le DHA est nécessaire pour le développement du nourrisson. Elle s'attend à ce que la FDA oblige en effet à ajouter du DHA aux préparations pour nourrissons.

Nutrition Science News ~ Mai 1997—Vol. 2, n° 5

Nutrition Science News ~ Mai 1997ÑVol. 2, n° 5

APERÇU DU MÉDECIN

LE STRESS_REDUCING LES ACIDES GRAS PEUVENT ÉGALEMENT DÉSACTIVER LES RISQUES POUR LA SANTÉ

par Richard N. Podell, MD

Plus de la moitié des patients qui consultent un médecin généraliste souffrent de symptômes déclenchés ou aggravés par le stress : maux de tête, ulcères, fatigue ou même détresse émotionnelle. Deux études de recherche ont démontré que les suppléments nutritionnels en acides gras essentiels peuvent augmenter la résistance au stressÑ et à ses effets secondaires débilitants et coûteux.

La première étude, publiée dans le Journal of Clinical Investigation en 1996, a testé le pouvoir anti-stress de l'acide docosahexaénoïque (DHA), un acide gras oméga-3 le plus souvent dérivé de l'huile de poisson mais également présent dans les algues. L'acide eicosapentaénoïque (EPA), un proche cousin du DHA, peut être efficace pour réduire le risque de maladie cardiaque et traiter la polyarthrite rhumatoïde et les inflammations intestinales comme la maladie de Crohn. Le DHA a des propriétés bénéfiques différentes et semble être particulièrement important dans la biochimie du cerveau. Par exemple, il est impliqué dans la maturation des cellules cérébrales pendant la gestation et la petite enfance.

L'étude DHA a impliqué 41 étudiants en médecine de quatrième année en bonne santé. Ils ont pris soit des capsules d'huile de poisson contenant 1,5 g à 1,8 g de DHA par jour, soit un placebo composé principalement d'huile de soja. Ils ont subi des tests psychologiques, d'abord pendant les vacances d'été, puis trois mois plus tard lors des examens finaux.

Sans surprise, le groupe témoin a montré des sentiments d'agressivité accrus pendant les examens par rapport à leurs scores pendant les vacances d'été. Cependant, les étudiants prenant du DHA ont montré une diminution modeste de cette émotion négative. Les auteurs pensent que réduire la tendance à la colère et à l'hostilité pourrait être un autre moyen pour un régime riche en poisson et en graisses oméga-3 de protéger contre les crises cardiaques.

La deuxième étude, publiée dans le Journal of Human Hypertension en 1989, a trouvé des résultats bénéfiques similaires à partir d'une graisse différente, l'acide gamma-linolénique (GLA). Le GLA est un composant de l'huile de bourrache, de l'huile d'onagre et de l'huile de pépins de cassis.

Trente étudiants universitaires canadiens en bonne santé se sont portés volontaires pour prendre soit neuf capsules d'huile de bourrache (contenant 1,3 g par jour de GLA) soit un placebo d'huile d'olive. Chaque élève a subi un test de stress psychologique standard ~ connu sous le nom de Stroop Co| lor-test de conflit de mots, | avant et après 28 jours de suppléments.

Le test de Stroop se compose de 200 mots tels que « rouge » ou « vert », chacun imprimé dans une couleur différente de celle qu'il signifie réellement. Ainsi, le mot "rouge" pourrait être imprimé à l'encre verte et le mot "vert" à l'encre rouge. Les sujets parcourent la liste aussi rapidement que possible pendant deux minutes, en indiquant la couleur de l'encre. Le message délibérément mitigé du test stresse généralement les personnes et induit des changements physiques, notamment une fréquence cardiaque rapide, une augmentation de la pression artérielle et des doigts froids en raison de spasmes des vaisseaux sanguins.

Les étudiants prenant le placebo ont montré peu de changement dans leur vulnérabilité au stress. Cependant, ceux qui prenaient de l'huile de bourrache à haute teneur en GLA ont montré une vulnérabilité au stress réduite après 28 jours de supplémentation.

La ligne de fond

Les deux études démontrent que la vulnérabilité au stress n'est pas « seulement » psychologique. La façon dont nous mangeons affecte notre capacité à résister au stress. Si cela est vrai pour les jeunes élèves en bonne santé, dans quelle mesure cela pourrait-il l'être davantage pour les personnes plus âgées ou malades ?

Il est regrettable qu'aucune des deux études n'ait examiné les taux d'acides gras dans les globules rouges des sujets, un test relativement peu coûteux proposé par plusieurs fournisseurs. Mesurer les profils d'acides gras des gens pourrait permettre de recommander des suppléments d'acides gras qui répondent mieux à leurs besoins.

Ces rapports sont scientifiquement importants, mais ils illustrent également l'évolution des attitudes envers la nutrition. L'étude sur l'huile de bourrache est parue dans le Journal of Human Hypertension, un journal respecté mais peu lu. Personne depuis n'a pris la peine de répéter l'étude pour la confirmer ou la réfuter. Et je ne vois jamais l'article en note de bas de page dans les journaux que je lis.

L'étude DHA a été publiée dans le Journal of Clinical InvesagononÑJCI à ceux de la médecine universitaire. Bien qu'il ne soit pas bien connu du public, aucun journal n'a plus de prestige dans les salles universitaires.

Le pedigree du JCl sauvera-t-il l'article du DHA de l'obscurité ? Peut-être pas. Peu de médecins praticiens lisent le journal. Mais le fait que les éditeurs du journal aient accepté un article sur le DHA et le stress et l'aient réservé pour une publication rapide, montre à quel point la recherche en nutrition a gagné en respect.

Nous avons encore beaucoup de conjectures dans nos prescriptions nutritionnelles, mais la base scientifique de notre domaine se renforce chaque mois. En médecine universitaire, au moins, les dirigeants le remarquent. 

Richard Podell, MD, est professeur clinicien de médecine familiale à l'UMDNJ-Robert Wood Johnson Medical School au Nouveau-Brunswick, NJ. Il est l'auteur de Patient Power: How to Protect Yourself Against Medical Error (Fireside, 1996).